许多企业每天都会产生和处理大量的提供了重要信息的纸张文件，如订单、发票、产品目录、销售报告等。这些文件提供的信息随着整个贸易过程，涵盖了产品的一切相关信息。无论这些信息交换是内部的还是外部的，都应做到信息流的合理化。

　　电子数据交换（EDI）是商业贸易伙伴之间，将按标准、协议规范化和格式化的信息通过电子方式，在计算机系统之间进行自动交换和处理。一般来讲，EDI具有以下特点：使用对象是不同的计算机系统；传送的资料是业务资料；采用共同的标准化结构数据格式；尽量避免介入人工操作；可以与用户计算机系统的数据库进行平滑联接，直接访问数据库或从数据库生成EDI报文等。

　　EDI的基础是信息，这些信息可以由人工输入计算机，但更好的方法是通过采用条码和射频标签快速准确地获得数据信息。

　　在电子商务的发展过程中，传统的EDI作为主要的数据交换方式，对数据的标准化起到了重要的作用。但是传统的EDI有着相当大的局限性，比如EDI需要专用网络和专用程序，EDI的数据人工难于识读等。为此人们开始使用基于Internet的电子数据交换技术——XML技术。

　　XML自从出现以来，以其可扩展性、自描述性等优点，被誉为信息标准化过程的有力工具，基于XML的标准将成为以后信息标准的主流，甚至有人提出了eXe的电子商务模式（e即enterprise，指企业，而X则就指的是XML）。XML的最大优势之一就在于其可扩展性，可扩展性克服了HTML固有的局限性，并使互联网一些新的应用成为可能